O romance passa-se na região do Rio da Prata. Um grupo de guerrilheiros paraguaios confunde o cônsul inglês honorário com o embaixador dos EUA e, em vez deste, seqüestra aquele.

O equívoco faz a trama tornar-se de drama em tragédia, paulatinamente.

O protagonista, Dr. Plarr, apresenta uma interessante biografia: filho de um pai ausente, por ter sido encerrado em uma prisão paraguaia; amante da mulher do cônsul, e amigo de infância de um dos líderes do grupo terrorista, o Pe. Rivas. Esses são apenas algumas pinceladas que constroem a personalidade do herói. Que só assim se revela, ao final, num irônico e trágico contato com as “forças salvadoras”.